En 1942, el Imperio británico estaba librando una guerra terrestre con las fuerzas italianas en África del Norte y sus aliados, los Afrika Korps de Rommel.

La isla de Malta era un punto estratégico para ambos bandos, al estar situada en medio del mar Mediterráneo, junto a África e Italia.

La isla era una pieza clave en la guerra,[4]​ ya que los aliados la usaban como base para dificultar los esfuerzos del Eje de suministrar a sus fuerzas en África.

[5]​ El aeródromo era muy utilizado por los cazas aliados, al ser la única base militar entre los territorios británicos de Gibraltar y Alejandría.

El esfuerzo doble para traer provisiones a Malta durante junio de 1942 conocido como las Operaciones Harpoon (desde Gibraltar) y Vigorous (desde Alejandría, Egipto) fueron un fracaso.

El comandante aéreo local había advertido que quedaban solo unas semanas de combustible para aviones.