[1]​ Existen diferentes factores que predisponen a esta enfermedad, los más importantes son la hipertensión arterial, la diabetes mellitus, la hiperlipemia y la presencia de arterioesclerosis.

A veces el paciente ha experimentado visión borrosa los días anteriores y a menudo los síntomas se inician en la noche, favorecidos por la posición horizontal y la disminución de presión arterial nocturna.

Los nuevos vasos pueden formarse sobre el iris (rubeosis iridis) e impiden la reabsorción de un líquido llamado humor acuoso que circula libremente en condiciones normales en el polo anterior del ojo.

Otra complicación es la hemorragia vítrea que se produce por rotura espontánea de los nuevos vasos sanguíneos que se forman para contrarrestar la falta de oxígeno en la retina.

La fotocoagulación con láser es útil para prevenir complicaciones pues, al destruir las áreas isquémicas, evita la aparición de nuevos vasos y el desarrollo del glaucoma neovascular.