El observatorio se utiliza en la actualidad principalmente como herramienta de enseñanza.
Su misión es interesar a los niños en los campos de la ciencia y la ingeniería.
Estaba equipado con un telescopio refractor de 6-pulgadas (150 mm), con el que E.
Barnard descubriría finalmente 16 cometas y la quinta luna de Júpiter, recibiendo el único grado honorario otorgado por Vanderbilt a lo largo de su historia, y siendo el observatorio nombrado en su honor.
[5] El observatorio del campus finalmente sería insuficiente para las necesidades de la universidad.