El artículo 52 establece: "En lo que respecta a los bienes, los objetivos militares se limitan a aquellos que por su naturaleza, ubicación, finalidad o uso contribuyan eficazmente a la acción militar y cuya destrucción, captura o neutralización total o parcial, en las circunstancias imperantes en ese momento, ofrece una clara ventaja militar."
Estos incluyen a todo el personal militar que no está fuera de combate.
También incluye a cualquier persona que participe directamente en las hostilidades militares.
[2] La infraestructura civil, como ferrocarriles, carreteras, puertos, aeropuertos y telecomunicaciones, utilizada para el transporte de activos militares, o utilizada por el ejército para comunicaciones electrónicas, se consideran objetivos militares legítimos.
Sin embargo, el Protocolo I sugiere que si no está claro, las partes en conflicto deben pecar de cautelosas, ya que el artículo 52 establece: "En caso de duda, si un objeto que normalmente se dedica a fines civiles, como un lugar de culto, una casa u otra vivienda o una escuela se utiliza para hacer una contribución efectiva a la acción militar, se presumirá que no se utiliza".