Este tipo de daño puede afectar a fuerzas amigas, neutrales o aún enemigas.
Sin embargo, "colateral" puede a veces significar "adicional pero subordinado" o "secundario", y es este significado específico de una palabra un tanto oscura de la lengua inglesa el que ha sido recogido y ampliado por la expresión militar "daño colateral."
Según McVeigh (que llevó a cabo el ataque terrorista en respuesta al asedio de Waco de 1993), las 168 personas que fallecieron en el edificio Murrah, incluidos 19 niños, eran simplemente "daño colateral".
McVeigh declaró que había aprendido el término mientras servía en la guerra del Golfo.
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