Con doce años es confiado a su tío, Niels Udsen, en Ribe al oeste de Dinamarca.
Más tarde, retorna a Copenhague donde estudia Teología y Derecho en la Universidad, ganándose la vida como músico.
Sus viajes por Europa con sus hijos, le hicieron conocer a varios científicos renombrados como Bernard de Jussieu (1699-1777) o Michel Adanson (1727-1806).
Prepara, en 1763, una primera obra sobre los champiñones seguida en 1764 de una fauna entomológica, Fauna insectorum Friedrichsdaliana, y en 1767 de una flora, Flora Friedrichsdaliana, esta última es ilustrada por él mismo.
Paludan, una mujer rica que le permite dedicarse enteramente al estudio.