Está protagonizada por Jacques Perrin, Philippe Noiret, Leopoldo Trieste, Marco Leonardi, Agnese Nano y Salvatore Cascio.
En Roma, en los años 1980, el famoso director italiano Salvatore Di Vita vuelve a casa tarde una noche, donde su novia le dice somnolienta que su madre llamó para decir que alguien llamado Alfredo ha muerto.
Apodado Totó, descubre su amor por las películas y pasa cada momento libre en el cine local Cinema Paradiso.
Durante la inauguración del nuevo Cinema Paradiso, se proyecta por primera vez la escena de un beso romántico, lo que provocó que todos los espectadores se levantaran de sus asientos y aplaudieran, a excepción del Padre Adelfio quien dijo aterrado "Yo no veo películas pornográficas".
Mientras Elena y su familia se mudan, Salvatore abandona la ciudad para ir al servicio militar obligatorio.
Sus intentos por escribirle a Elena son infructuosos; sus cartas se devuelven como no entregadas.
Se abrazan con lágrimas, y Salvatore abandona la ciudad para seguir su futuro, como cineasta.
Mira el carrete de Alfredo y descubre que comprende un montaje muy especial.