El término nūveru vāgu o bāgu es la transcripción de la expresión francesa Nouvelle Vague.
A semejanza del movimiento francés, la Nueva ola japonesa se extiende desde finales de los años 1950 hasta mediados de los años 1960.
El sentido occidental del término nūberu bāgu (o el uso de la expresión « Nueva Ola japonesa ») corresponde, más o menos, a lo que los japoneses denominan Shōchiku nūberu bāgu, la Nueva Ola de los estudios Shōchiku (que tuvieron un papel importante en la producción de esas películas), y se distingue, por ejemplo, de la Rikkyo nūberu bāgu, corriente más reciente con autores como Kiyoshi Kurosawa o Shinji Aoyama unidos por una fuerte unidad teórica (en particular bajo lainfluencia del exprofesor de la universidad Rikkyo Shigehiko Hasumi) pero con menos unidad estilística.
En el sentido estricto, los principales representantes del género Shōchiku nūberu bāgu son Nagisa Oshima, Masahiro Shinoda y Yoshishige Yoshida.
Por extensión, debido a su proximidad estilística, las obras realizadas en la misma época por Yasuzo Masumura, Seijun Suzuki y Shohei Imamura son a menudo consideradas en Occidente como un reflejo de la estética de la Nueva Ola japonesa.