Instituida como compañía en 1944, el grupo ha desarrollado su actividad en Sudamérica, América Central, las Antillas, Norteamérica, África, Europa y el Medio Oriente.La compañía constructora fue fundada por el ingeniero Norberto Odebrecht, en 1944, en Salvador de Bahía.[8] El "pensamiento" de Norberto Odebrecht ha sido recopilado en tres volúmenes distribuidos a todos los empleados del grupo.[9] La compañía constructora participó en varios contratos de obras públicas durante diferentes gobiernos en Brasil y en la dictadura militar del país.[17] Odebrecht admitió haber dado unos 98 millones de dólares a funcionarios gubernamentales e intermediarios en Venezuela para conseguir contratos del Estado y acordó pagar una multa por unos US$184 millones de dólares.
Demostraciones a favor de la investigación de la
Operación Autolavado
, diciembre de 2016.