Los especialistas emplean dos sistemas de notación distintos y complementarios: uno gráfico que permite la construcción de genealogramas, y otro constituido por una notación alfabética, que permite describir cualquier relación en el diagrama.
Los sistemas de notación son especialmente útiles para los antropólogos, aunque pueden ser empleados por cualquier genealogista.
En cualquier caso, la notación del parentesco permite la manipulación teórica del objeto de interés de la antropología especializada en el campo, facilitando la tarea analítica de los interesados en las relaciones parentales en un contexto social dado.
Es importante llamar la atención a que el enfoque principal del instrumento se centra en las posiciones relativas entre los individuos.
Sin embargo, son de uso más o menos común en todos los trabajos que abordan el parentesco.