Su poema, “No tuve libros”, evoca sus primeros años cuando dormía en una cama de trapo y leía afuera bajo una farola.
Debido a que sus padres eran extranjeros, se le prohibió participar en política.
A pesar de esta regla, se volvió muy activo dentro del Movimiento Popular Dominicano.
En su estadía de siete años en Cuba, fue conocido por un nombre clandestino, Antonio Álvarez, y asumió una nueva identidad como jamaicano, un acento que pudo intentar con facilidad debido a las raíces jamaicanas de su padre.
El Dr. Norberto James terminó su carrera docente, como un amado profesor de español en la Boston Latin School, donde sus alumnos le llamaban cariñosamente, " Dr. J ".
En su primer poemario, “Sobre la marcha” (1969), recoge uno de los poemas esenciales dominicanos del siglo XX, “Los inmigrantes”.
A esa estirpe secreta de los cocolos macorisanos, ninguneados como muchos otros hijos del Caribe en la República Dominicana de ayer y hoy, le dedicó el joven Norberto, en 1969, acaso su más grande creación".