[1]​ El nitroprusiato es una sustancia química conocida desde mediados del siglo XIX (nitroferrocianuro sódico); sin embargo, no es hasta la segunda mitad del siglo XX cuando comienza a desarrollarse como sustancia útil en el tratamiento urgente de la hipertensión.

En pacientes con congestión pulmonar, sobre todo si el volumen minuto está reducido y existen signos de hipoperfusión periférica, aunque la elección del fármaco dependerá en gran medida de la presión arterial.

Es probable que esta acción cause la relajación del músculo liso y la vasodilatación.

En esta condición, el nitroprusiato es un vasodilatador de acción rápida y potente, pero fugaz.

Sus reacciones adversas más frecuentes son alteraciones gastrointestinales, anorexia, espasmos musculares, desorientación, cefalea, nerviosismo, y fasciculaciones.