Similar en muchos aspectos al nitroetano, el nitrometano es un líquido ligeramente viscoso, altamente polar, utilizado comúnmente como disolvente en muchas aplicaciones industriales, como en las extracciones, como medio de reacción, y como disolvente de limpieza.

El nitrometano se produce industrialmente por tratamiento de propano con ácido nítrico a 350-450 °C.

Esta reacción exotérmica produce industrialmente cuatro nitroalcanos significativos: nitrometano, nitroetano, 1-nitropropano, y 2-nitropropano.

Está constituido en su mayor parte de metanol, aceite y nitrometano.

Así pues, mediante catálisis básica, el nitrometano se adiciona a aldehídos según una adición-1,2 en la reacción de Henry.

Algunos derivados importantes son los plaguicidas cloropicrina, Cl3C-NO2 y tris(hidroximetil)nitrometano, (HOCH2)3C-NO2.

Ya que el cilindro de un motor solo puede contener una cantidad limitada de mezcla combustible-aire en cada ciclo, se podrá quemar 8,7 veces más nitrometano que gasolina en un solo ciclo.

El nitrometano también puede ser utilizado como monopropelente, es decir, un combustible que se quema sin oxígeno añadido.

Una pequeña cantidad de hidracina mezclada con el nitrometano puede aumentar la potencia aún más.

Con el nitrometano, la hidracina forma una sal explosiva que es de nuevo un monopropelente.

También es miscible con ácido nítrico concentrado, formando una composición explosiva con una potencia y sensibilidad similares a la nitroglicerina.