Al igual que el 810, las primeras versiones del Maxima tuvieron su origen en el Datsun/Nissan Bluebird.

La mayoría de los Maxima se construyeron en Oppama, Japón, hasta que comenzó el ensamblaje en Norteamérica en Smyrna, Tennessee para el modelo del año 2004.

El primer automóvil que usó el nombre Maxima, la segunda generación Datsun 810 , se introdujo en 1980 para el modelo del año 1981.

Era esencialmente un Datsun Bluebird (910) del mercado japonés con la distancia entre ejes extendida 3,9 pulgadas (100 mm) para acomodar el motor en línea.

La segunda generación conservó el mismo motor base de 2.4 litros que el Datsun 810 anterior, aunque aumentó en 2 a 120 hp (89 kW) y con más par disponible a una velocidad del motor más baja.

Las advertencias de una puerta abierta, etc. se transmitirían a través del fonógrafo miniaturizado y se reproducirían audiblemente: "la puerta está abierta, la llave está en el encendido, etc." Los modelos de 1981 fueron los primeros 'automóviles parlantes' comercializados en los EE.