[1]​ Nicolaus Aloysius Gallagher nació en la localidad de Temperanceville, en el condado de Belmont (Ohio-Estados Unidos), siendo el mayor de los once hijos de John y Mary Ann Gallagher.

En 1862 ingresó al Seminario Mount St.

Mary's of West en Cincinnati, donde estudió filosofía y teología.

Durante este periodo, Gallagher abrió la primera escuela católica para niños afroamericanos en Texas (1886).

Estableció el seminario de Santa María de La Porte (1901) y la correccional del Buen Pastor, para niñas delincuentes, en Houston (1914), erigió parroquias para inmigrantes mexicanos y afrodescientes y reconstruyó todas las instituciones católicas destruidas por el huracán de 1900.