Funda su primera banda en su ciudad natal, en 1910, y después toca con el jovencísimo trombonista George Brunis y con la banda de Papa Jack Laine.
En 1915, a instancias del propietario de un club, se traslada a Chicago, donde funda la Original Dixieland Jazz Band.
Trasladados a Nueva York, en 1917 realiza sus primeras grabaciones para el sello Victor, a las que seguirán otras para el sello Columbia Records.
Este año, deshace la banda y abandona temporalmente la música.
En 1936 vuelve a escena con la ODJB, realizando algunas grabaciones y actuaciones, pero en 1938 regresa a Nueva Orleans y deja definitivamente la música activa.