Es también escritor de ajedrez, reconocido por su participación en las ediciones 13.ª a 15.ª del tratado de aperturas Modern Chess Openings.
También empató en el primer lugar en 2002, pero Larry Christiansen ganó el desempate.
Ganó el Campeonato abierto de Canadá en 1983 y en 1986 el World Open (con un primer premio de 21 000 $, en ese momento un récord para un torneo por el sistema suizo).
En 1999 escribió la 14,ª edición (MCO-14) que, junto con Nunn Chess Openings (NCO), es considerada una obra de referencia de ajedrez en inglés.
Esta edición fue severamente criticada por el historiador del ajedrez Edward Winter, quien dijo que De Firmian había «destruido» el libro cambiando los textos de Capablanca, eliminando partidas incluidas en ediciones anteriores y añadiendo otras no jugadas por Capablanca.