Como las otras regiones autónomas, se caracteriza por estar asociada a un grupo étnico minoritario, en este caso, la tibetana y la qiang.
La República Popular China derrotó a las tropas del Kuomintang en el área y estableció la Prefectura Autónoma Tibetana de Sichuan en 1952.
En 1956 fue renombrada Prefectura Autónoma Tibetana de Ngawa, y en 1987 pasó a llamarse con su nombre actual, Prefectura Autónoma Tibetana y Qiang de Ngawa.
Informa de sus entrevistas con tibetanos que permanecen anónimos por temor a represalias: «Aquí en Aba han muerto sesenta personas, trescientas son dadas por desaparecidas, ocho mil monjes han sido arrestados».
Las principales nacionalidades eran la tibetana (53,72% de la población), la han (24,69%) y la qiang (18,28%).