Napoleón Carlos era el primer hijo, fruto del matrimonio entre Luis Bonaparte y su esposa Hortensia de Beauharnais.

Las leyes específicas eran: Artículo 4.- Napoleón Bonaparte podrá adoptar a los hijos o nietos de sus hermanos, siempre que hayan cumplido los dieciocho años y que él mismo no tenga hijos varones al momento de adopción.

- La adopción está prohibida para los sucesores de Napoleón Bonaparte y sus descendientes.

Su muerte también afligió y apenó al emperador, quien escuchó la noticia un 14 de mayo, durante una campaña militar en Polonia.

La causa de la muerte de su sobrino llevó a Napoleón a lanzar un premio para reconocer la mejor tesis médica sobre la difteria y sobre cómo tratarla.

Su tío más tarde se casaría con la archiduquesa María Luisa de Austria y tendría su único hijo, Napoleón Francisco Carlos José, quien pasaría a la historia como Napoleón II.