Nampo fue un humilde pueblo de pescadores hasta que en 1897 se habilitó su uso como puerto de comercio exterior, estratégico al limitar con el mar Amarillo y estar cerca del río Taedong.
A comienzos del siglo XX se le dotó de infraestructuras básicas para impulsar su crecimiento.
El barco espía estadounidense USS Pueblo, capturado en Wonsan en 1968, fue trasladado a Nampo un año después y desde entonces permanece allí.
Nampo está dividida en cinco distritos (guyŏk) y dos condados (gun) La base del comercio de Nampo es su puerto marítimo, conectado con el interior de Corea del Norte por carretera, vía fluvial y ferrocarril.
[3] La Marina Popular de Corea estableció su cuartel general allí durante la Guerra de Corea, lo que ha permitido desarrollar la industria naval, y en torno a la actividad portuaria se ha desarrollado la economía, bajo el control del Gobierno norcoreano.