Fue descubierta en 1807 en una mina de Brand-Erbisdorf en el distrito de Freiberg, en los montes Metálicos del estado de Sajonia (Alemania), siendo nombrada así del francés nacre, que significa nácar, en alusión a su lustre.
Es un filosilicato de aluminio hidroxilado, con capas de caolinita, como otros miembros del grupo de la serpentina.
Es polimorfo de los minerales dickita, halloysita y caolinita, con la misma fórmula química pero que cristalizan en otros sistemas cristalinos.
Aparece como mineral secundario de origen hidrotermal, en el mismo ambiente que la caolinita o la dickita.
Suele encontrarse asociado a otros minerales como: caolinita, dickita, mica o cuarzo.