El vocablo munus era entendido como «un regalo que obliga al intercambio», y proviene de la raíz mei, que es propiamente «dar en cambio», más el sufijo –nus, que distingue a las nociones de carácter social.
El adjetivo derivado communis significaba en realidad «el que tiene munia en común», es decir, regalos para intercambiarse.
En el adjetivo derivado mutuus se precisa el significado «en reciprocidad», «entre uno y otro».
Entendemos por ejemplo el apoyo mutuo en el sentido de recíproco, entre uno y otro, haciéndolo entrar en el ámbito del intercambio.
La expresión simple para regalar, para donar, sin que se exija una contrapartida, la encontramos en la raíz indoeuropea del latín do, donun, y en el griego dorum.