Su nombre proviene del náhuatl y significa "Lugar de Llanuras".

[3]​ Lo fundaron los Toltecas a principios del siglo VII cuando pasaron por la región.

Los conquistadores que se avecindaron en Tlacotán fueron continuamente hostilizados por los aborígenes de Ixtlahuacán.

Le pareció lugar estratégico para defenderse ya que dominaba todo el Valle de Atemajac.

Sus municipios colindantes son Cuquío, Guadalajara, Zapotlanejo, San Cristóbal de la Barranca y Zapopan.

Cuando son profundos se utilizan para la agricultura de riego o temporal.

Los tipos de recursos hídricos del municipio están constituidos por aguas subterráneas, ríos y lagos.

Las ANP llevan por nombre Barrancas de los Ríos Santiago y Verde, Cuenca Alimentadora del Distrito Nacional de Riego 043, Nayarit, La Barranca del Río Santiago.

La flora se compone de cedro, pino, encino, roble y ocote.

La fauna la conforman el venado, el gavilán, el gato montés, el coyote, el zorrillo, el armadillo, el tlacuache (zarigüeya) y gran variedad de aves.

La transportación se efectúa a través de la carretera Guadalajara-Saltillo, entronque Ixtlahuacán del Río.

Comparando este volumen poblacional con el del año 2015 (19 070 habitantes), se observa que la población municipal aumentó un 7.32 por ciento en cinco años.

Ixtlahuacán del Río obtiene un desarrollo institucional Alto con un IDM-I de 68.4.