[1]​ María José, una joven dama de la burguesía madrileña, y su amante Juan, un profesor universitario, atropellan accidentalmente a un ciclista.

Juan, por su parte, ofuscado por un sentimiento de culpa, desempeña sus ocupaciones diarias, aunque no ceja en su esfuerzo por conservar la calma, y asumir sus quehaceres con una aparente normalidad.

El ciclista mira hacia las luces de una hacienda cercana y se dirige hacia el lugar, posiblemente a pedir la ayuda que la pareja no prestó al primero, aunque sus intenciones quedan ambiguas a modo de final abierto.

[4]​ Es la primera película realizada durante el Franquismo que mira a la Guerra Civil desde una perspectiva distinta al bando vencedor.

En este sentido, Bardem resignifica la Ciudad Universitaria, escenario clave de la contienda, siguiendo los pasos iniciados en el cortometraje Paseo por una guerra antigua (1949).