En Muerte a crédito, Ferdinand Bardamu, el alter ego de Céline en Viaje al fin de la noche, es un médico en París que trata a personas pobres que rara vez le pagan pero que aprovechan al máximo su disponibilidad.

La acción no es continua, sino que retrocede en el tiempo a recuerdos anteriores y, a menudo, pasa a la fantasía, especialmente en las escapadas sexuales de Ferdinand; el estilo se vuelve deliberadamente más tosco y las oraciones más concisas para emular las tragedias parisinas cotidianas: luchas para ganarse la vida, quebrantos de salud, enfermedades venéreas, las historias de familias cuyo destino está gobernado por su propia estupidez, malicia, lujuria y codicia.

Céline da vida en esta novela a una impresionante galería de fracasados e inadaptados, incluidos el padre Gorloge, el señor Merrywin, sin olvidar a los padres del autor y, en particular, al inventor Roger-Marin Courtial des Pereires y su esposa.

Quizá el personaje más recordado de la obra de Céline (después de Ferdinand Bardamu y otros alter ego del autor), Courtial, un erudito extravagante pero universal -y una figura a la vez brillante y grotesca- que está inspirado en Raoul Marquis (más conocido como Henry de Graffigny), a quien Céline conoció al final de la Primera Guerra Mundial, cuando ambos fueron contratados por la Fundación Rockefeller y viajaron juntos a Bretaña para la campaña contra la tuberculosis.

[1]​ Se hace referencia a la novela en el primer capítulo autobiográfico de Matadero cinco del autor norteamericano y veterano de la Segunda Guerra Mundial Kurt Vonnegut, así como en Jarhead de Anthony Swofford.