El término posiblemente proviene de mridam-ga, que significa ‘golpeado-va’ (golpeado mientras se camina),[1] indicando su carácter portátil.
Es más popular la etimología mrida: ‘barro o tierra’ y anga: ‘cuerpo’.
En los grupos religiosos ISKCON (movimiento Hare Krisna) y krisnaísmo bengalí (gaudía vaisnava), la mridanga es uno de los dos instrumentos principales (junto con los címbalos kártalos) para interpretar la música religiosa kirtan (canto fuerte) y bhayan (canto suave).
El tambor se toca con las palmas y dedos de ambas manos.
Desde los años setenta, algunos miembros del movimiento Hare Krishna comenzaron a construir mridangas de resina plástica, marca Balaram.