Movimiento de Protección de la Constitución
En este periodo Sun estableció otro gobierno rival al de Pekín en Cantón, no reconocido internacionalmente.
El Guomindang había obtenido la mayoría de los escaños y así Song Jiaoren fue designado para formar gabinete.
Yuan Shikai disolvió el Parlamento, abolió la Constitución provisional y trató más tarde de convertirse en emperador, sin éxito.
Duan Qirui volvió a encabezar el Gobierno y se convocó de nuevo al Parlamento.
Duan insistió en entrar en guerra, mientras que Li y el Parlamento tenían reservas al respecto.
[1] Duan Qirui aplastó la restauración cinco días más tarde y Li renunció a la presidencia; le sucedió Feng Guozhang.
Los caudillos militares de las cinco provincias más meridionales (Cantón, Guangxi, Yunnan, Guizhou y Sichuan) lo respaldaban.
Apoyaban el nuevo gobierno del sur varias facciones, en inestable coalición contra el norte:[3] Los objetivos de Sun y el parlamento, por un lado, no coincidían con las de los caudillos militares sureños: mientras estos estaban interesados en asegurarse sus territorios y ampliarlos, incluso a cambio de sacrificar al parlamento y aceptar la dominación del norte, Sun y los diputados deseaban recuperar el control del gobierno central o formar un nuevo gobierno que derrotase a los caciques militares del norte para retomarlo.
Hacia finales de 1917 Lu Rongting, Tang Jiyao, Mo Rongxin y otros junto con Tang Shaoyi convocaron una conferencia en la que abogaron por reconocer la presidencia de Feng Guozhang y formar un gobierno unido con el Norte.
Durante 1918 Cheng Biguang se volvió contra la camarilla de Guangxi y fue asesinado.
[3] Al sentirse marginado, Sun Yatsen renunció como generalísimo y se retiró a Shanghái.
Las elecciones de 1918 para elegir un nuevo parlamento en Pekín, sin embargo, no fueron reconocidas por los diputados del sur.
Lu y Cen utilizaron esto como pretexto para tratar la unificación con la camarilla de Zhili.
Para Chen Jiongming la elección inconstitucional de Sun supuso una toma del poder ilegítima.
[9] Sun Yat-sen, Jiang Jieshi (Wade-Giles, Chiang Kai-shek), Chen Ce y sus leales se trasladaron en un barco a Shanghái,[10] abandonando la ciudad en manos del rebelde.
Prácticamente desde el principio el gobierno militar no se basaba en el derecho constitucional y carecía por completo de reconocimiento extranjero.
Apenas podía mantener la unidad interna entre las facciones que lo formaban y su control territorial era escaso.
