Hasta ahora no se ha mostrado ningún parentesco convincente con ninguna otra lengua de la región, a pesar de algunas similitudes léxicas con el itonama.

[9]​ El sacerdote Gregorio de Bolívar fue el primer europeo que contactó con los movimas en 1621, mencionando que vivían desde la margen izquierda del río Mamoré por todo el río Yacuma y los ríos Rápulo, Apere, Maniquí y Matos.

En 1700 el padre Altamirano hizo contacto con ellos mencionando que eran unos 20 000 en 80 poblaciones pequeñas.

Tradicionalmente los movimas antes del contacto con los españoles en el siglo XVII eran agricultores semisedentarios que utilizaban el sistema de terrazas, pero debido a las frecuentes inundaciones se complementaban con la caza, la pesca y la recolección de frutos.

Su actividad económica principal actual es la agricultura: arroz, maíz, cítricos, yuca, plátano, zapallo, camote y fríjol.