Criado en Brooklyn, fue un hombre de negocios exitoso, que se desempeñó como socio comercial en Maxwell and Graves Bank y como director de varias otras corporaciones, incluida Brooklyn Trust Company.

Maxwell también fue un filántropo prolífico, donando a numerosos esfuerzos educativos en la ciudad, incluido el Long Island College Hospital y el Brooklyn Institute of Arts and Science.

[3]​ Poco después de su muerte, varios amigos y conocidos comenzaron a planificar un memorial público en su honor.

[3]​ Se formó un comité para recaudar dinero para este propósito, con Charles A. Schieren como presidente,[4]​ y encargaron al destacado escultor estadounidense Augustus Saint-Gaudens que creara una placa conmemorativa.

[3]​ Saint-Gaudens trabajó en la placa en su estudio en Cornish, New Hampshire, donde fue asistido por otro escultor, Albert Jaegers.

[4]​ La sobrina de Maxwell inauguró el monumento, que había sido cubierto con una bandera estadounidense.

John's Place, y los informes afirman que la mudanza tomó una semana e involucró a diez caballos debido al peso de la roca.