Al comenzar a componer esta obra, se produjo el fallecimiento de un hermano del compositor, por lo que en esta obra imprimió parte de ese dolor, creando bellísimas páginas musicales que aun perduran en el repertorio lírico, como la romanza de barítono: "¿Qué tienes en la mirada?
", o la romanza de soprano: "Me he pasado la vida en un sueño" La acción se sitúa en Volendan, un pequeño pueblo marinero de Holanda, en la época contemporánea del estreno (1910) .Al pueblo ha llegado un yate inglés, capitaneado por el Príncipe Alberto, el cual ha llamado la atención de las Aldeanas, provocando celos en los Aldeanos, los cuales han jurado no enamorar a ninguna aldeana y pelear con los marineros, hasta expulsarlos del pueblo.
Intentan hacerlo mediante una serenata, pero al final no lo logran, por lo que decide ayudarle a escribir una carta.
Aparecen los marinos y al descubrirlo, deciden atacar a Margarita, saliendo al paso el Príncipe para defenderla, descubriendo que la carta no es en realidad del Príncipe, sino de Romo, provocando una gran desilusión en Margarita.
Al final aparece ella y quedan a solas, Margarita le declara su amor, el Príncipe trata de hacerle ver el cariño de Romo pero al final no puede evitar sincerarse con ella y declararle el amor que siente.