El modelo social en el ámbito de la discapacidad propone que las barreras, actitudes negativas y la exclusión por parte de la sociedad (voluntaria o involuntariamente), son los factores últimos que definen quien tiene una discapacidad y quien no en cada sociedad concreta.
Una expresión relacionada con este tema y utilizada en las campañas pro-derechos es Nada sobre nosotros sin nosotros.
A menudo se sostiene que esta actitud, a menudo vista como resultante de un modelo médico y un sistema de valores subjetivos, puede dañar la autoestima y la inclusión social de aquellos sometidos constantemente a la misma (por ejemplo, que les digan que no son tan buenos o valiosos).
Esta es la razón por la que hoy en día a la persona con discapacidad ya no se la refiere como "discapacitada" o "minusválida".
Estos término sugieren que la discapacidad es parte de su definición como ser humano.