Misión Cluster

La misión Cluster es una misión espacial no tripulada de la Agencia Espacial Europea (ESA) que estudia la magnetosfera terrestre usando cuatro sondas idénticas que orbitan la Tierra en formación tetraédrica.

Desde el primer momento tras el fallo se propuso lanzar un quinto satélite Cluster (llamado Phoenix), pero por temor a no conseguir los resultados científicos esperados, finalmente se construyeron cuatro nuevas sondas Cluster.

Los satélites FM5 a FM8 (FM1 a FM4 fueron los que se perdieron en el lanzamiento fallido de 1996) recogen datos sobre la colisión del viento solar con el campo magnético de la tierra en tres dimensiones, como varían estos datos con el tiempo y los efectos que se producen en la atmósfera terrestre, como por ejemplo, las auroras.

Los satélites usaron sus propios sistemas de propulsión para alcanzar una órbita a 119 000 km en tan solo 57 horas.

El propelente usado en estas maniobras ha hecho que el peso total de las sondas se ha reducido a la mitad tras el lanzamiento.