A pesar de su apariencia, estas flores no están formadas por pétalos sino por una modificación pigmentada del cáliz.

O sea que el perianto tiene solo un verticilo, pero con frecuencia semejando ser dos debido a las brácteas sepaloides verdes y el cáliz petaloide coloreado.

Se utiliza ampliamente en jardinería aunque suele encontrarse asilvestrada en terrenos baldíos o riberas de caminos.

[10]​ Un tinte carmesí comestible se obtiene de las flores para dar color a tortas y jaleas.

En Cuba de ha suministrado con éxito en pacientes que no responden a antiparasitarios químicos tradicionales.

La raíz se cree un afrodisíaco, así como diurético y purgante.

En polvo, la semilla de algunas variedades se utiliza como un cosmético y un colorante.

[15]​ Un ácido graso (8-hydroxyoctadeca-cis-11,14-ácido dienoico) se encuentra como un componente menor en el aceite de la semilla.

[19]​ Carl Correns[20]​ tomó M. jalapa como organismo modelo en sus estudios sobre la herencia extranuclear citoplasmática.

Mirabilis jalapa fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum, vol.