[1][2] En 1971 entró a estudiar la carrera de filología hispánica en la Universidad de Costa Rica (UCR), donde fue alumno del lingüista Gastón Gaínza.
[3] Ha dedicado sus investigaciones principalmente al estudio de las lenguas habladas en América Central, entre ellas el español centroamericano, con especial énfasis en su variedad costarricense, y diversas lenguas de la rama chibchense.
En el terreno histórico, ha investigado la formación del español costarricense desde el periodo colonial.
[13] En cuanto su trabajo con lenguas amerindias, se ha dedicado en extenso a la descripción del boruca, el guaymí, el cabécar, el huetar, el muisca y el pech.
Destacan sus investigaciones etnolingüísticas sobre la lengua y el pueblo huetar, que le valieron el Premio Nacional Aquileo J. Echeverría en 1997.