Ingresó en la carrera diplomática trabajando en el Ministerio de Asuntos Exteriores desde 1974 a 1979 como director para las relaciones con Europa del Este.

En 1991, dirige el Instituto para la Cooperación con el Mundo Árabe, convirtiéndose en un especialista en Oriente Próximo, respetado tanto por árabes como por israelíes, siendo nombrado Dirección General de Política Exterior para África y Medio Oriente en 1993, y tras la llegada del PP, embajador en Israel en 1996.

La decisión fue tomada por el presidente Zapatero pocos días después de nombrar al gabinete.

[10]​ En 2011 presentó su candidatura a director general de la FAO, y después de quedar en la votación final perdió frente al brasileño José Graziano da Silva[11]​ por 88 votos contra 92.

[12]​[13]​ Entre los honores más destacados que ha recibido se encuentran los de: [cita requerida]