Se da con relativa frecuencia tras intervenciones dentales en los tratamientos contra las caries, en cuyo caso suele afectar solo a uno de los ojos.
La lesión en el nervio trigémino, el cual controla diversas partes del rostro, suele ser irreversible, quedándose la pupila dilatada permanentemente.
Cuando se manifiesta que una solución de cocaína afecta al ojo, es porque la noradrenalina ya no es reabsorbida por las neuronas, y aumenta sus niveles.
La noradrenalina es un neurotransmisor del sistema nervioso central, y causa dicha dilatación de la pupila.
Se puede realizar una midriasis artificial por instilación de colirio con atropina en el ojo.