Norbert Frei afirma que «Michael Stolleis personifica la historia del derecho en Alemania».
En 1960 se graduó de la escuela secundaria, que cursó en el actual Kurfürst-Ruprecht-Gymnasium, en Neustadt an der Weinstrasse.
Estudió derecho, germanística e historia del arte en Heidelberg y Würzburg.
Completó un doctorado en 1967 en Múnich, bajo la dirección del profesor sueco Sten Gagnér.
En 1991 ganó el premio Gottfried Wilhelm Leibniz de la Deutsche Forschungsgemeinschaft.