También es el director fundador del Centro para el Estudio de la Raza, la Política y la Cultura.

Su primer libro, Behind the Mule: Race and Class in African-American Politics, se publicó en 1994.

[3]​ El libro más reciente de Dawson es Blacks In and Out of the Left, publicado en 2013.

[4]​ Sostiene que el nacionalismo negro ha sido omitido en las narrativas históricas dominantes sobre la historia reciente de la izquierda estadounidense y aboga por su inclusión en futuras coaliciones de izquierda, citando como modelo potencial ciertas coaliciones de radicales blancos y negros que existieron antes del Movimiento por los Derechos Civiles.

Es el fundador y coeditor de Du Bois Review: Social Science Research on Race, una revista académica revisada por pares publicada por Cambridge University Press que presenta investigaciones sobre raza y política.