El sistema debutó oficialmente el 3 de agosto de 1987 con siete recorridos —ampliándose a quince recorridos en 1988 y añadiendo un nuevo recorrido en 1989—,[1]​[2]​ el cual funcionaba con buses grandes y chicos no uniformados en su color, pero sí con el isologotipo institucional que caracterizó al sistema hasta fines de los años 1990.

Más adelante, se habilitaron nuevas estaciones de trasbordo como Salvador, en Providencia, donde salían buses a La Reina, La Florida y Puente Alto; y una segunda estación terminal parecida a Lo Ovalle, ubicada en la estación Bellavista de La Florida, en La Florida, luego de inaugurar la Línea 5 del Metro, desde donde salían servicios hacia Buin, Cajón del Maipo y Pirque.

Más adelante, se crearán servicios hacia el Mall Plaza Oeste y entre ambas estaciones terminales.

Una característica del sistema, fue la tarifa diferida de los servicios, respecto a los recorridos licitados que no pertenecían al sistema, siendo su valor inferior y compatible con el pasaje del Metro.

La Licitación Metrobus I fue enfocada en los recorridos de las estaciones Lo Ovalle, Las Rejas, Pila del Ganso (actual San Alberto Hurtado), Puente Cal y Canto, Salvador y Escuela Militar.

Mientras que la Licitación Metrobus II fue centrada en los nuevos recorridos a implementar, provenientes principalmente de zonas rurales como Pirque, Buin y Cajón del Maipo hasta la estación Bellavista de La Florida.

La segunda consistía en el número pintado sobre el costado central derecho de la carrocería según sentido marcha del bus.

Quilical Ltda., circular buses a gas natural, carrozados en Marcopolo modelo Viale y de chasis Volvo B10M en su recorrido MB-44.

La medida buscaba integrar de mejor manera el servicio Metrobus con Metro, por lo que se realizó una marcha blanca en las estaciones para luego instalar los cobradores automáticos en las nuevas máquinas.

Los buses fueron pintados de acuerdo a la zona alimentadora que cubrían los concesionarios.

Aunque la mayoría de los recorridos se terminaron, aún circulan 7 líneas, correspondientes a las empresas Cántares de Chile S.A y Tur-Maipo S.A, las cuales realizan servicios rurales desde Buin, Pirque y el Cajón del Maipo.

Los recorridos estaban centrados, principalmente, en acercar a los pasajeros hacia el Metro de Santiago.