Es la especie de zifio con el mayor territorio y más estudiada del género Mesoplodon.

La cabeza es plana frontalmente, y su mandíbula inferior está arqueada, formando un pico moderadamente largo.

Es habitual observar en los ejemplares de este zifio mordeduras circulares del tiburón Isistius brasiliensis (Dalatiidae).

[2]​ La especie prefiere las aguas cálidas del trópico, siendo lo más común observarlas en las aguas de Hawaii, las Bahamas y las Islas de la Sociedad, pero se las ha observado también en latitudes altas, como en Islandia, las islas británicas, Japón, y hacia el sur en Sudáfrica, Chile central, Tasmania y Nueva Zelanda; se observan con frecuencia en la isla del Hierro (islas Canarias, España).

Existe evidencia que pueden ser víctimas de traumas auditivos debidos a actividades militares.