[2]​[3]​[4]​ Su nombre significa "caballo rumiante", aunque la evidencia no apoya que Merychippus realmente rumiara.

El pie se hallaba apoyado enteramente por ligamentos, y el dedo medio desarrolló una pezuña que carecía de almohadilla en su parte inferior.

En algunas especies de Merychippus, los dedos laterales eran grandes, mientras que en otras se habían vuelto más pequeños y solo tocaban el suelo al correr.

Le dio origen al menos a diecinueve especies diferentes de pastadores, los cuales pueden categorizarse en tres grupos principales.

El segundo grupo son caballos pequeños, conocidos como los protohipinos que incluyen a los géneros Protohippus y Calippus.