El epíteto específico (así como el subespecífico) armata viene de dicha palabra en latín, la cual se traduce como ‘armado’, en referencia a que este animal posee afilados espolones carpales.

[4]​ En el año 1895, Tommaso Salvadori describe a Merganetta fraenata, mediante un ejemplar macho colectado en Chile central, sobre la base de que el macho presenta una franja negra desde la garganta hasta el ojo que se extiende hasta la corona y las partes inferiores rojizo-claro.

En la Argentina se distribuye, de norte a sur, en las provincias de: San Juan, Mendoza, Neuquén, Río Negro, Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur.

[12]​[13]​[14]​ El macho adulto se diferencia de los de Merganetta armata colombiana y M. a. leucogenis por tener una banda negra vertical que va desde el ojo hasta la barbilla, a la que se le une otra más angosta que desde la corona baja junto a la base del pico; luego continúa descendiendo por la parte anterior del cuello (donde a veces está parcialmente ausente) hasta unirse al negro del pecho.

Este pato se destaca por sus adaptaciones especialísimas que le permiten vivir en ambientes muy hostiles para otros anátidos, pudiendo con destreza bucear y nadar contra la veloz corriente de los ríos de montaña en los que habita.

El territorio apto debe tener grandes piedras-islas para descansar a salvo de peligros terrestres y un buen lugar para nidificar.

Construye el nido en cuevas en paredes verticales que caen sobre el agua, bajo aleros reparados con igual exposición o detrás de cascadas.