Esta subespecie fue descrita originalmente en el año 1845 por el zoólogo ornitólogo aficionado, político e historiador francés Marc Athanase Parfait Œillet Des Murs, con el nombre científico de Merganetta colombiana.

El epíteto específico armata viene de dicha palabra en latín, la cual se traduce como ‘armado’, en referencia a que este animal posee afilados espolones carpales.

[3]​ El epíteto subespecífico colombiana es un topónimo que refiere a la localidad de origen del tipo sobre el cual se constituyó este taxón: Colombia.

[7]​[8]​ Hacia el extremo sur de ese país y en el norte del Perú esta subespecie es reemplazada por Merganetta armata leucogenis.

[9]​[11]​[15]​ El macho adulto se diferencia de los de Merganetta armata armata por no tener una banda negra vertical que va desde el ojo (a veces desde la corona) hasta la barbilla, la que continúa descendiendo por la parte anterior del cuello (donde a veces está parcialmente ausente) hasta unirse al negro del pecho.

Construye el nido en cuevas en paredes verticales que caen sobre el agua, bajo aleros reparados con igual exposición o detrás de cascadas.