Mercedes Ruibal nació en la pontevedresa parroquia de San Andrés de Xeve en el seno de una familia con vocación artística:[2]​[3]​ su padre, José Ruibal Castro, aunque secretario municipal de profesión,[2]​ era escritor y su madre, Aurora Garibay Iglesias, más conocida por Yoya Garibay, se volcó en la pintura de estilo naif[4]​ pasados los setenta años, realizó exposiciones por España y recibió algunos premios;[2]​ su hermano, José, fue dramaturgo[5]​ y su hermana, Ángeles, es cantante.

El mismo año que finalizó la Guerra Civil, la familia —de ideas republicanas— debió emigrar a Argentina.

Regresó a España en 1958 y un año más tarde se casó con el también pintor, además de arquitecto y autor, Agustín Pérez Bellas.

[3]​ Se le ha considerado una pintora expresionista y representante de la nueva figuración,[3]​ influenciada en sus inicios por Laxeiro, pintor exiliado también en Argentina, y por Georges Rouault.

[3]​ Ruibal se encuentra enmarcada dentro de la generación de artistas gallegos que impulsaron la renovación artística durante los años cincuenta y sesenta del siglo XX, entre los que se incluían María Antonia Dans, Elena Gago, José María de Labra, Luis Caruncho, Victoria de la Fuente, Lago Rivera, Tenreiro o Alejandro González Pascual.