A diferencia del mercado negro, las mercancías 'grises' no son ilegales.
Un concepto relacionado es el bootlegging, que implica normalmente la fabricación o distribución de mercancías falsificadas pero también describe la distribución ilegal de las mercancías muy reguladas, especialmente bebidas alcohólicas.
Inversamente, los esfuerzos internacionales de promover el libre cambio, incluyendo tarifas reducidas y estándares nacionales armonizados, facilitan el mercado gris.
Muchos grandes productores de vinos espumosos hacen su propia importación y desean establecer precios independientes en diversos mercados.
Es a menudo provechoso comprar el vino en Europa, típicamente de un distribuidor autorizado, y revenderlo en los EE.
El fabricante de vino puede o no cuidar qué sucede al vino después de que se venda, aunque puede ser quien se queje para apaciguar a un importador.