Antiguamente, los mercados mayoristas de alimentación estaban en el centro de Barcelona durante muchos años, como en el Mercado del Borne, el Parque Joan Miró y el Teatre Lliure, donde actualmente ocupan diversos espacios lúdicos.

Debido a la afluencia de mercancías y comerciantes, estos recintos se quedaron pequeños, y no podían abarcar toda la demanda que recibían, por lo demás, el crecimiento de la ciudad hizo que el acceso de grandes vehículos, como los camiones, los recintos comerciales tuvieran problemas.

Por esta razón, fueron trasladados paulatinamente al recinto actual de Mercabarna, en la Zona Franca de Barcelona.

Los accionistas de Mercabarna son: Mercabarna forma parte de MERCASA, red que tiene 24 Unidades Alimentarias en España.

Actualmente recicla más del 70% de los residuos.