Está gestionado por la Autoridad Portuaria de Barcelona, perteneciente a Puertos del Estado.

Los poblados íberos fueron los primeros núcleos urbanos estables en el actual área de Barcelona.

Se cree que este asentamiento mantuvo un comercio marítimo regular desde el siglo V a. C. Esta hipótesis se basa en el descubrimiento en 1928 de varios silos en la ladera de Montjuïc, entre las actuales calles Esparver y Ferrocarrils Catalans.

Aunque se conoce la relación comercial por vía marítima entre este asentamiento y Roma, no hay ningún documento histórico ni vestigio arqueológico sobre la existencia o ubicación del puerto romano de Barcelona.

Probablemente se tratase de un fondeadero que algunos autores localizan también en Montjuïc y otros, como Agustín Durán Sanpere, sitúan en la costa frente a la antigua colonia.

No hay información sobre la actividad marítima en la costa de Barcelona durante la Alta Edad Media, época en la que Tarragona o Turtusha (Tortosa) tuvieron mayor relevancia.

Sin embargo, a pesar del importante tráfico marítimo en esa época, Barcelona no contaba con un puerto natural resguardado, a diferencia de otras ciudades mediterráneas como Venecia, Génova o Marsella, con su Vieux Port.

Este era el único punto mínimamente resguardado que podían utilizar los antiguos navegantes en muchos kilómetros de costa.

En los años siguientes las obras de construcción del dique avanzaron con dificultades, lentamente y con interrupciones, hasta quedar detenidas.

También existen dos terminales marítimas interiores, tmZ situada en Zaragoza y la tmT en las afueras de Toulouse.

[3]​ En los años 2000 el Port Vell se amplió con una nueva bocana ganada al mar.

[12]​ El puerto de Barcelona tiene diversas conexiones con las islas baleares, Italia y África.

Conexiones con las islas Baleares: Barcelona-Ibiza -- Balearia/Transmediterranea Barcelona-Ciudadela -- Balearia Barcelona-Alcudia -- Balearia Barcelona-Palma de Mallorca -- Balearia/Transmediterranea Barcelona-Formentera -- Balearia Barcelona-Mahón -- Transmediterranea Conexiones con Italia: Barcelona-Génova -- GNV Barcelona-Civitavecchia -- Grimaldi Lines Barcelona-Porto Torres -- Grimaldi Lines Barcelona-Savona -- Grimaldi Lines Conexiones con África: Barcelona-Nador -- GNV Barcelona-Tánger Med -- GNV/Grimaldi Lines/Balearia Barcelona-Orán -- Algerie Ferries El Puerto de Barcelona es líder en el transporte de automóviles en el Mediterráneo.

En 2006 se extendió por la otra orilla, ya en el término municipal de El Prat, en unos terrenos ganados por el puerto tras desviar la desembocadura del río 2 kilómetros más al sur.

[21]​[22]​ En este espacio hay construidos 635 000 m² de naves logísticas,[21]​ donde operan 130 empresas, entre las que se encuentran Decathlon, Carrefour, Damm, Indukern, DB Schenker, Seur, DHL y CMA-CGM.