El papa enmarca el contenido de la encíclica en el 50 aniversario de su ordenación sacerdotal, así lo indica en su inicio: Era el deseo del papa que ese jubileo fuese una oportunidad para todos los files de "fortalecerse en la fe, crecer en la piedad y perfección cristiana y ajustar fielmente a las normas del Evangelio las costumbres públicas y privada"; con este fin el papa anima a todos a la práctica de los ejercicios espirituales.

Dirigiéndose a los sacerdotes, religiosos, religiosas y laicos Pío XI subraya la importancia que tiene retirarse regularmente de los asuntos del mundo para practicar durante tres o más días «ejercicios espirituales», es decir examinar diligentemente, en la oración a la luz del Evangelio, sus pensamientos y sus modo de actuar en el mundo .

En cuando a los tiempos modernos, Pío XI recuerda que la primera casa para los retiros del clero, llamada «Asceterium », fue fundada por San Carlos Borromée, arzobispo de Milán.

Destaca el papa cómo los Ejercicios de san Ignacio dirigidos a obreros se están organizadas con fruto en algunos países.

El propio papa ha decidido organizar anualmente en el Vaticano unos ejercicios espirituales, abiertos a los que residen allí.