del dramaturgo Edward Albee, en 1962, una interpretación por la que recibió el premio Tony a la mejor actriz en una obra, en 1963; y también apareció en You Know I Can't Hear You When the Water's Running y Paul Sills' Story Theatre La primera película de la actriz fue The April Fools en 1969.
Fue nominada en 1977 a un Óscar a la mejor actriz de reparto por el papel de una joven madre cuyo hijo es secuestrado por los extraterrestres en Close Encounters of the Third Kind, película escrita y dirigida por Steven Spielberg; y tuvo un papel sin acreditar en el corto The Muppet Movie.
Poco después apareció semi-desnuda con Paul Newman en el clásico de la comedia Slap Shot.
Cinco años más tarde apareció junto a John Lithgow en una comedia sobre el Pie grande, llamada Harry and the Hendersons.
En 2005 apareció como actriz invitada en el episodio de Law & Order: Special Victims Unit titulado "Blood".