Se encuentra principalmente en la sabana arbolada seca de África austral, en una franja semicircular que se extiende desde Angola hasta la Provincia Oriental del Cabo, de Sudáfrica.

En cambio, a diferencia de otros páridos complementa su dieta con néctar e higos.

[9]​ A diferencia del carbonero común y el herrerillo que pueden suministrar alimento hasta a veinticinco polluelos cada año en parejas sin ayudantes; un carbonero negro, que vive en un entorno mucho más pobre en alimentos,[10]​ apenas podría alimentar a un polluelo por temporada en parejas sin ayudantes.

La hembra incuba en solitario ininterrumpidamente durante quince días, mientras es alimentada por su pareja y los ayudantes.

Una característica interesante del carbonero negro es que cuando la hembra se siente amenazada en el nido imita los movimientos de una serpiente venenosa para evitar el saqueo del nido.